Aus den Querstreben der Planetenhäuser bildete sich schon bei den ältesten Kulturvölkern die Vorstellung einer Himmelsleiter – nicht nur einer Rangordnung der Planeten nach ihrem Abstand zur Sonne, sondern auch einer Verbindung zwischen Himmel und Erde. Eine Leiter, auf der sich der Mensch durch ein gutes, gottgefälliges Leben Stufe um Stufe emporarbeiten konnte, unter sich den finsteren Abgrund seines Erdendaseins, über sich die Sonne und das Licht Gottes.
Darauf entwickelte sich die Vorstellung, dass der irdische rang eines Menschen gleichbedeutend sei mit seiner Stellung auf der Himmelsleiter – eine Vorstellung, gegen die auch Jesus Christus mit aller Energie gekämpft hat, und die in der Vision des Jüngsten Gerichts in dem tröstlichen Satz gipfelt: „Die Letzen werden die ersten sein”.